„Koch des Jahres 2026“: Die Kandidaten stehen fest

„Koch des Jahres“ gehört zu den bedeutendsten Kulinarikwettbewerben Europas. Über 500 Talente haben bislang teilgenommen, mehr als 50 Teilnehmer wurden später mit Michelin-Sternen ausgezeichnet.

Die große Bedeutung des Wettbewerbs zeigt sich auch in diesem Jahr: Über 400 Talente haben sich 2026 für die Auszeichnung beworben. 16 von ihnen haben sich nun für das Halbfinale qualifiziert. 

Das Teilnehmerfeld ist dabei so international und divers wie nie zuvor: Vom 21-jährigen Newcomer bis zum 49-jährigen Routinier, von der Sterneküche bis zur Betriebsgastronomie vom bayerischen Lokalmatador bis zu Talenten mit Wurzeln im Iran, der Ukraine oder El Salvador – sie alle kämpfen um eines der sechs begehrten Tickets für das große Finale.

Zurück zum Ursprung: Kindheitserinnerung trifft Moderne

Das diesjährige Wettbewerbsmotto „Kindheitserinnerungen“ zwingt die Kandidaten zur persönlichen Offenbarung und bricht in diesem Jahr mit der klassischen Menüfolge. Die Kandidaten müssen ihr individuelles „Kindheitsgericht“ präsentieren – einmal als originalgetreue „Old School“-Variante und einmal als technisch anspruchsvolle „New School“-Interpretation.

„Unsere Reise mit den Teilnehmern wird dieses Jahr so persönlich wie nie zuvor“, sagt Roika-Geschäftsführer Christian Kamm. „Wir verabschieden uns vom klassischen Menü und reisen zurück zum Ursprung. Wir fordern von den Talenten, die Jury mit auf ihre ganz eigene Geschichte zu nehmen – das erfordert Mut und echtes Handwerk.“

Internationale Biografien und Frauenpower auf der Bühne

Das Teilnehmerfeld ist in diesem Jahr so divers wie nie zuvor. Talente mit Wurzeln im Iran, Rumänien, El Salvador oder der Ukraine zeigen ihre Handschrift auf der großen Bühne. Dass sich zudem zwei starke Frauen im harten Wettbewerbsumfeld durchgesetzt haben, setzt ein zentrales Signal für die Branche.

„Wir sind unglaublich froh, so viele verschiedene Nationalitäten im diesjährigen Wettbewerb zu haben“, betont Roika-eschäftsführerin Nuria Roig. „Hier werden ganz besondere und vielfältige Geschichten auf dem Teller landen. Außerdem freuen wir uns sehr über zwei starke Kandidatinnen im Wettbewerb. Es zeigt, dass sich die Branche bewegt, und wir brauchen diese Vorbilder auf der Bühne. 

Zwei Challenges: Es gilt Fachjury und 600 Gäste zu überzeugen

Nachmittags präsentieren die Kandidatenteams ihr Kindheitsgericht in zwei Versionen an die renommierte Fachjury besetzt mit Koryphäen wie Tobias Bätz (Aura by Alexander Herrmann & Tobias Bätz**, Wirsberg), Jan Diekjobst (Jan Diekjobst Restaurant im Hotel Detmolder Hof, Detmold), Peter Girtler (Gourmetstube Einhorn im Romantik Hotel Stafler*, Freienfeld (Italien)), Alina Meissner-Bebrout (bi:braud Restaurant*, Ulm), Rosina Ostler (Restaurant Alois – Dallmayr Fine Dining**, München), Christoph Rainer (Ikigai** im Schloss Elmau, Krün), Fabio Toffolon (The Japanese Restaurant**, Andermatt (Schweiz); Koch des Jahres 2021), Philipp Vogel (Orania.Berlin), Daniel Wallenstein (Restaurant Moya – by Daniel Wallenstein im Boutique Hotel Die Reichsstadt, Gengenbach; Koch des Jahres 2025), Anja Wasserbäch (Kulinarikautorin, Stuttgarter Zeitung) und Marcel von Winckelmann (Marcel von Winckelmann*, Passau). Die vier besten Talente können sich im Live-Wettbewerb ein Ticket ins Finale sichern.

Eine weitere Chance auf das Finalticket wartet am Abend – hier liegt das Schicksal der Talente allerdings in den Händen der Gäste. In der „Chef’s Challenge Night“ müssen die 16 Köche in zwei Gruppen ein Signature Dish für jeweils 300 Gäste kreieren. Per Live-Voting entscheidet das Publikum, welche zwei weiteren Talente ins Finale einziehen dürfen.

Finale in der Motorworld in München

Für die insgesamt sechs Siegerteams geht es weiter ins Finale, welches am 15. und 16. November in der Motorworld in München stattfindet. Hier kämpfen sie im Live-Wettbewerb vor den Augen von über tausend Fachbesuchern und Pressevertretern um den großen Titel. Dieser ist mit einem Preisgeld von 5.000 € sowie Sonderpreisen der Sponsoren Hobart, Frxsh und Churchill dotiert.

Vor dem Halbfinale: Kick-off in Landsberg am Lech

Bevor der Wettbewerbsdruck in der Allianz Arena steigt, steht die Vernetzung im Mittelpunkt: Am 23. März treffen sich alle Teams und Sponsoren zum ersten offiziellen Kick-off-Event bei Rational in Landsberg am Lech. Dieser Tag soll dem gemeinsamen Austausch und der strategischen Vernetzung zwischen den Talenten und den Industriepartnern dienen, um die Basis für den gemeinsamen Erfolg zu legen.