Next Chef Award 2026: 18 Nachwuchstalente kämpfen um den Titel
Am 15. und 16. März 2026 ist es so weit: 18 junge Köche aus renommierten Häusern wie dem Neni Berlin oder dem The Ritz-Carlton Wolfsburg messen sich beim Next Chef Award.
In diesem Jahr feiert der Wettbewerb bereits sein zehntes Jubiläum. Die Jury wird auch 2026 angeführt von Spitzenkoch und Mit-Initiator Johann Lafer, der den Next Chef Award bereits seit 2016 begleitet. Zusammen mit insgesamt acht Kochprofis, darunter Cornelia Poletto (u. a. Restaurant Cornelia Poletto), Christoph Rüffer (Restaurant Haerlin) und Karlheinz Hauser (Hause Collection GmbH) sowie Philipp Vogel (Restaurant Orania.Berlin), Marco Müller (Restaurant Rutz), Robin Pietsch (u. a. Restaurants „Pietsch” und „Zeitwerk” by Robin Pietsch) und Tim Mälzer (u. a. Restaurant Bullerei), wird er das Können der Nachwuchstalente auf Herz und Nieren prüfen und ihre Fähigkeiten in Sachen Technik, Geschmack und Kreativität bewerten.
Moderiert wird das Event von Johann Lafer selbst gemeinsam mit Sebastian E. Merget.
Eine Bühne für junge Köche
Die 18 Nominierten treten in drei anspruchsvollen Vorrunden am 15. und 16. März in Halle B6 im Ausstellungsbereich Kitchen Technology & Equipment gegeneinander an. Schon das Teilnehmerfeld erzählt eine besondere Geschichte. Vom Fine Dining im Spitzenhotel über kreative Restaurantkonzepte bis hin zur Küche eines Fußballstadions treffen hier ganz unterschiedliche Talente und Küchen aufeinander. Köche aus Deutschland, Dänemark, Österreich, Island und Italien bringen ihre persönlichen Handschriften, Erfahrungen und kulinarischen Prägungen mit.
Wer sich durchsetzt, kommt ins Finale am 16. März ab 15 Uhr, bei dem ein von Johann Lafer kreiertes Gericht verkostet, und ohne Rezept nachgekocht werden muss. Hier geht es um Können, Geschmackspräzision, kreative Vision und nicht zuletzt um starke Nerven.
„Mit dem Next Chef Award geben wir jungen Köchen eine Bühne, auf der sie sichtbar werden und wachsen können“, betont Johann Lafer. „Besonders freut mich, dass in diesem Jahr viele Köchinnen vertreten sind und wir so international wie nie zuvor aufgestellt sind. Der Wettbewerb steht für Entwicklung, Austausch und echte Perspektiven und zeigt damit, wie attraktiv und vielseitig der Kochberuf ist.“
Die Teilnehmer 2026
Challenge 1: Sonntag, 15. März 2026, 11 Uhr, Halle B6
- Katharina Aichhorn (Brenners Park-Hotel & Spa – Baden-Baden)
- Johanna Falke (Hotel & Spa Suiten FreiWerk – Südharz)
- Jakob Hertel (Landhaus Stricker – Sylt)
- Dominik Lange (Restaurant Kleine Brunnenstraße 1 – Hamburg)
- Johannes Neerschulte (Hotel Panorama Royal – Bad Häring, Österreich)
- Louis Thomsen (Lighthouse Hotel & Spa – Büsum)
Challenge 2: Sonntag, 15. März 2026, 15 Uhr, Halle B6
- Sean Paul Blau (The Ritz-Carlton, Restaurant Terra – Wolfsburg)
- Kateryna Boniakevych (Lothar Mai Haus – Hofbieber)
- Ahmadreza (Ramin) Fallahi (Landhotel Voshövel – Schermbeck, Niederrhein)
- Denis Pasala (Burgrestaurant Nideggen, Nideggen)
- Kevin Rath (Borussia Dortmund – Dortmund)
- Tina Võ (Syttende, Alsik Steigenberger Hotel & Spa – Sønderborg, Dänemark)
Challenge 3: Montag, 16. März 2026, 11 Uhr, Halle B6
- Chahine Batouch (Hotel Heselbacher Hof – Baiersbronn)
- Anika Döring (Restaurant OTO – Reykjavik, Island)
- Saraswati Utami Putri Hardijono (Hilton Frankfurt City Center – Frankfurt am Main)
- Arez Raza (Finsterwirt – Brixen, Italien)
- Finley Rust (NENI Berlin – Berlin)
- Marla Vergin (selbstständig mit einem Private Fine Dining Cateringservice)
Große Gewinnchancen
Wer sich den Titel Next Chef 2026 sichert, wird am 16. März 2026 um 15 Uhr entschieden. Dann findet das große Finale statt.
Dem Gewinner werden außergewöhnliche Chancen geboten. Dazu zählt ein eigenes Kochbuch im ZS Verlag (Edel Verlagsgruppe GmbH) sowie die Möglichkeit, als Guest Chef für die Business-Class der Lufthansa Airlines ein Menü zu entwickeln.
Auch die Plätze zwei und drei gehen nicht leer aus: Der zweitplatzierte erhält einen Pacojet. Platz drei sichert sich ein Messerset von KAI.
(Hamburg Messe und Congress/SAKL)
